Когда была изобретена вентиляция определить практически невозможно. Наверняка первые попытки создания вентиляции были осуществлены, когда человек испытал потребность в отверстиях крыши своего жилища для того, чтобы огонь в доме горел ещё ярче, да и дышать в жилище ставало намного легче в виду заметно уменьшения внутренней задымлённости.

Жители Древнего Египта оценили преимущество использования вентиляции для очистки воздуха от мелких частиц пыли и различных посторонних запахов. Древние египтяне заметили, что резчики по камню, которым по долгу службы много времени приходилось проводить в закрытых помещениях, чаще других болели различными заболеваниями верхних дыхательных путей. В то же самое время у резчиков, которые осуществляли свою трудовую деятельность на открытом пространстве, подобные заболевания крайне редко встречались. Убедившись в том, что высокая концентрация пыли способна вызвать определённые заболевания, рабочие с этого момента начали возводить производственные сооружения, в которых стены либо отсутствовали, либо же не препятствовали свободной циркуляции воздуха.

Примерно в I веке до н.э. в Древнем Риме начали широко использовать специальные системы дымоотвода, выступавшей в роли системы, обогревающей жилище. Внутренняя домашняя печь при помощи специальных каналов, которые находились под полом, соединялась с дымоходом. Таким образом, проходя по каналам, дым и раскалённый печной воздух нагревал каменные полы жилища, благодаря чему в доме повышалась внутренняя температура. Подобная система отопления использовалась в домах древнеримской знати ив общественных банях.

В Средние века люди осознали, что воздух внутри помещения способен передавать различные болезни среди людей, находящихся внутри. В те времена дома и небольшие здания обогревались открытым каминным огнём – поэтому часто-густо каминный дым проникал в жилые комнаты, и жильцы просто задыхались от нехватки воздуха. В 1600 году английский король Чарльз I запретил возводить здания, в которых высота потолка была меньше 10 футов, что примерно равно отметке в 3 м. При этом высота окон в обязательном порядке должна была превышать их ширину. Указанный строительный метод был призван значительно сократить содержание дыма внутри жилища, и, следовательно, уменьшить количество людей, отравившихся угарным газом, в достаточном количестве выделявшегося из домашнего очага.

В XVII веке начали проводиться научные эксперименты, целью которых служило определение компонентов задымленного воздуха. Подобные эксперименты ставились на мелких животных, помещавшихся в специальную стеклянную ёмкость, в которую также ставилась горящая свеча. Огонь свечки тушили до того, как несчастное животное погибало от нехватки воздуха. Примерно лишь половина всех подопытных животных выживало после того, как свеча была потушена. Причиной смерти подопытных считались «неизвестные частицы», которые входили в состав воздуха.

И лишь в 1775 году, французский химик Антуан Лавуазье назвал эти «неизвестные частицы» не иначе, как углекислым газом CO2. Химик проводил научные исследования, ставивших цель выяснить процентное соотношение кислорода и углекислого газа в воздухе переполненных помещений. По прошествии 2-х лет он пришёл к выводу, что причиной плохого самочувствия человека является не сокращение доли кислорода в воздухе, а, наоборот, - переизбыток содержания углекислого газа. Данное заключение французского химика вызвало шквал обсуждений и дискуссий в научном мире того времени. С тех пор учёные не прекращают спорить меж собой о минимальном процентном содержании кислорода, необходимого человеку для поддержания нормального самочувствия.

На протяжении долгого периода времени существовало 2 точки зрения по поводу целей, достигаемых при помощи вентиляции. Архитекторы и инженеры считали, что вентиляционные системы должны устранять неприятные запахи, насыщать воздух кислородом и исключать возможность сосредоточения углекислого газа. Однако при этом ещё они не должны были уродовать внешний и внутренний облик здания, и обладать компактными размерами. С другой стороны лекари были абсолютно уверены, что вентиляционные системы, прежде всего, должны были оберегать человека от болезнетворного влияния микроскопических организмов, в достаточном количестве содержавшихся в воздухе. В виду различных подходов были приняты различные нормы и рекомендации, касающиеся чистого воздуха внутри замкнутого пространства.

В 1836 году под авторством горного инженера Томаса Тредгольда впервые в истории были изданы нормы о минимальном необходимом объёме помещения – данный показатель был равен 7.2 м3 из расчёта на одного человека на одного человека. Во время боевых действий Крымской войны (1853–1855гг.) было сделано следующее наблюдение – в переполненных военных лазаретах с плохой вентиляцией чересчур быстро распространялись болезни среди раненных военнослужащих. Исходя из данных наблюдений, впоследствии врачами было рекомендовано пространство площадью в 50 м3 в расчёте на одного человека. В 1914 году данная рекомендация была утверждена на высшем законодательном уровне в США году обществом тамошних инженеров по отоплению и вентиляции (ASHVE).

Вследствие разразившегося энергетического кризиса через 50 лет после этого данный закон был пересмотрен. По результатам новых независимых исследований, которые проводились параллельно экспертами в США и Дании, подтвердилось, что показатель в 27 м3 на одного человека является минимальным объёмом, при котором для нормального самочувствия людей хватает чистого воздуха. В 1989 году был принят стандарт ASHRAE/ANSI 621989, впоследствии ставший общепринятой нормой в подавляющем большинстве развитых стран земного шара. Указанный стандарт стал логичным завершением многолетних неутихающих дискуссий по поводу оптимальных «воздушных» норм для нормального самочувствия человека.

Первые вентиляционные системы устанавливались исходя из направления дующих ветров в той или иной местности. Притоку свежего воздуха вовнутрь помещения также способствовали высокие потолки и большие открытые центральные лестницы. Однако не везде представлялось возможным подобная конструкция вентиляции, а посему была нужна вентиляция, которая бы обеспечивала внутреннюю циркуляцию воздуха внутри помещения и не зависела от внешних факторов.

Достоверно известно, что право изобретения первого встроенного в стену вентилятора принадлежит великому деятелю и изобретателю эпохи Возрождения Леонардо Да Винчи – он проветривал будуар супруги своего покровителя. Бурное развитие автономных вентиляционных систем началось в середине 80-х годов XIX века одновременно с началом активного применения в механизмах пара и электрического тока. Первые вентиляторы, работавшие на водяном паре, были достаточно мощными приспособлениями, но в то же самое время их вес достигал порой отметки в несколько тонн. Спустя некоторое время выбор был сделан в пользу вентиляторов, работавших либо на переменном электрическом (AC), либо жена постоянном (DC) электрическом токе. В настоящее время нас трудно удивить даже ультрасовременными вентиляционными системами.